ドゥエンザへ

４時前に自然と目が覚めた。
遠足前の子どものようだ。
外はまだ暗い。
懐中電灯で、準備してあった荷物を車に詰め込む。

車に乗るのは、私たち家族（私、妻、息子、娘）と妹夫婦とその一番下の息子（３歳）。
そしてトンブクトゥ地方から弔問に訪れていた妻のおばと運転手。
義妹の旦那は車に詳しいので頼もしい。
運転手の隣に息子、そして右窓側（ハンドルは左）に義妹の旦那。
中央には、おば、妻、娘、私。
後部の荷物の上にマットレスを敷き、そこに妹とその息子。

他にも家には、弔問に来てくれていて、そろそろトンブクトゥ地方へ帰りたいという家族が数人いたが、車に余裕がないのでバスでグンダムまで先行してもらった。
バスだと早くて24時間ほど、雨で道路の状況が悪ければもっとかかるそうだ。

予定通り５時に出発。
８時過ぎ、235km先のセグーのもう使われていないガソリンスタンドに車を止め、近くのうちから小さな七輪を借りてお茶と朝食。
小一時間して出発。
200km先のサンの道路沿いのレストランで昼食。
選択肢は、オクラソースのご飯掛けとピーナッツペーストのシチューのご飯掛けだった。
昼食の後、またお茶。

念のためガソリンを満タンにして出発。
世界遺産で有名なジェンネの近くを通り、ニジェール川交易の要衝モプティや、古い伝統を維持しているドゴンの人々の住む断崖郷に繋がるセヴァレの十字路を通り抜ける。

雨期の雨は、地表の高低差を見逃さず、低いところ低いところへと集まり、季節的な川をあちこちに作っている。

川の水は一番低いところに集まり、大きな池のようになっているところも、道路脇だけでもあちこち見える。
動物も人も、その水を飲んでいる。

このセヴァレあたりまで来ると植生が変わってくる。
畑の中にシアバターの木があまり見られない。
トウモロコシやコーリャンやトウジンビエが植えられていない未耕作の土地が増えてくる。
そして、他の木々が青々と葉を茂らせている雨期に、不思議なことに葉を落とし、乾期に葉を茂らせるアカシア・アルビダが目立つようになってくる。
葉がなく木肌が白いため、緑の風景の中に白骨のように浮き出ている。

それでもまだバオバブが散見できるから、まだサヘル・サバンナと呼べるのだろうか。

乾期には、アカシアの仲間を除けば、葉を落とした木々ばかりで、地表は薄茶色の荒涼とした大地が続く地域だが、雨のお陰で大地は緑の絨毯に覆われている。
乾期か雨期の一方だけしか知らない者は、もうひとつの季節に訪れると、それが同じ場所だとはなかなか信じられない。
それほど、雨期と乾期は様子が一変する。

今、家畜は柔らかい若草を食み、元気を取り戻しつつある。
しかし見た目ののどかさと裏腹に、人間にとっては今が一番厳しい時だ。
なぜなら、この雨に潤った大地が穀物の恵みを人間にもたらすのはまだ３か月も先の事だからだ。
外から来た者は、今が一番食べるものが少なく、穀類の値段が上がる季節だとは思いも寄らないだろう。

右手に丘陵地帯が見え初め、それがごつごつした岩地に変わって行く。
夕刻、サンから340kmのドゥエンザに着いた。
バマコからここまで約800km。
舗装道路はここまで。